Can we ever travel in a sustainable way?

I love traveling. There is nothing more thrilling than to step out of an airplane and inhale the new air, taking in smells, colors and melting the first impressions of the new surroundings. There are currently more than one billion international tourists  traveling the world each year, making tourism a huge business with the potential to significantly change the lives of billions of people. The United Nations has designated year 2017 as the "International Year of Sustainable Tourism for Development". This makes me wonder if we can ever travel in a sustainable way in the future? Looking out the window in the café currently writing this blog, this seems like a utopia. But let´s think about the facts.  

Party picture from Phi Phi in 2010. 

The ideal tourist would travel by train or in a way to minimise the carbon footprint. The ideal tourist would favour local entrepreneurs, making sure that the money would end up in the local communities instead of foreign investor´s pockets. In the ideal situation, barriers between the visitors and hosts would break down and new bonds would be made. This in turn would help us understand each other´s cultures and reduce world conflicts. The perfect tourist would have a minimal impact on the environment and instead promote conservation of local heritage, wildlife and the environment. Still, looking out the window here in Phuket, this seems like nice words only.    

Pygmy elephants in Malesian Borneo in 2007. 

​I have made all the mistakes one can make on a trip. I have lived in foreign owned big hotel chains, I regularly use the airplane and I haven´t really made any effort to promote local cultures. There is another way to travel though and I bumped into this way via a friend´s Facebook profile. My friend recently visited Indonesia for diving and during her three weeks trip, she stayed only in the homes of local people. What a fantastic way of really getting to know the local culture! 

The part about trashing seems like such an easy thing we could all do, but still tourists leave so much waste behind. How about, instead, we would all just take a day where we would spend the day cleaning up a beach? This was actually done my two colleges of mine via the Trash Hero project. You get a little, you give a little. I really hope the UN manages to draw a lot of attention to its theme this year. Traveling is eye-opening and I think it is safe to say that many of the trips that I have made during my life have been the best moments in my life. Let´s just make it in the right way and pay attention to the problems associated with traveling.    
​

Onko kestävä matkailu mahdollista? 

Rakastan matkustamista. Mikään ei ole niin jännittävää kun lentokoneesta ulos astuminen ja ensimmäiset aistimukset uudessa paikassa; kaikki ne uudet tuoksut, värit, ja äänet. Fantastista. Turismi on valtava business ja nykyään yli miljardi ihmistä matkustaa vuosittain kotimaansa ulkopuolelle, avartaen ja uudistaen käsityksiään maailmasta. Yhdistyneet Kansakunnat on julistanut vuoden 2017  "Kestävän matkailun ja kehityksen kansainväliseksi vuodeksi". Mietinkin siihen liittyen onko kestää matkailu ylipäätänsä mahdollista?  Kun katselen ulos kadulle kahvilan ikkunasta jossa tätä blogia kirjoittelen niin se tuntuu aika utopistiselta. 

Allasbileet Koh Phi Phillä vuonna 2010. 

Ideaalituristi matkustaisi junalla tai sellaisella kulkuvälineellä jolla olisi minimaalinen hiilijalanjälki. Hän suosisi paikallisia yrityksiä niin että rahavirrat jäisivät paikallisiin yhteisöihin eivätkä karkaisi ulkomaalaisten sijoittajien taskuihin. Ideaalitilanteessa eri kulttuurien väliset muurit murtuisivat ja oppisimme ymmärtämään toisiamme paremmin, johtaen pikkuhiljaa maailman konfliktien vähenemiseen. Ideaalituristi ei jättäisi jälkiä luontoon, vaan edistäisi paikallisen luonnon monimuotoisuuden ja kulttuurin säilymisen. Taas kerran totean että tämä kuulostaa utopialta.     

Kaksi väsynyttä tyttöä matkalla viidakkoon vuonna 2007 - yksi ikimuistoisimpia reissuhetkiä elämässäni. 

Olen itse sortunut matkaillessani varmaan kaikkiin virheisiin; asunut ulkomaalaisomistuksessa olevissa hotelliketjuissa, lähes aina olen matkustanut lentokoneella enkä ole ottanut selvää kenen taskuun reissulla tuhlaamani rahat päätyvät. Olen kuitenkin lähiaikoina törmännyt erilaisiin matkailukäyntäntöihin ja ajattelin jakaa kanssanne parhaat vinkit. Ystäväni kävi juuri Indonesiassa kolmen viikon sukelluslomalla ja tämän aikana hän asui pelkästään paikallisten perheiden luona. Mikä loistava tapa ja niin antoisaa, puolin ja toisin!

Myös pari kollegaani koulusta kävivät joululoman aikana Krabilla. Siellä he osallistuivat Trash Hero-projektin kautta rannan siivoustalkoisiin ja yhden aamupäivän aikana he keräsivät 15 muovisäkillistä jätettä rannalta. Mikä loistava tapa auttaa paikallista meriluontoa eikä varmaankaan mikään ylitsepääsemättömän iso panos heiltä, palkintona lisäksi varmasti hyvä mieli. Ajatelkaa, jos kaikki toimisivat samalla tavalla! Matkailla voi tosiaan monella eri tavalla. Toivon, että YK:n teemavuosi tavoittaa suuren yleisön ja saa ansaitsemansa huomion. Matkailu voi olla erittäin antoisaa ja rikastuttavaa monella tavalla, kunhan tiedostamme turismiin liittyvät ongelmat. Itse olen kokenut monta elämäni ikimuistoisimpia hetkiä matkaillessani.